Cartoline Vera Fotografia
Dietro le quinte...

Scritto da Davide Van Loon a febbraio 2014

Sempre affascinato dalla qualità delle cartoline "vera fotografia", mi sono reso conto che ne sapevo davvero poco sulla loro realizzazione, le tecniche, le fotocamere, l'organizzazione industriale... Ho provato a chiedere all'amico Van Loon, che già ha ampiamente collaborato a questa sezione del sito, fornendo immagini di grande interesse. Ecco come mi ha risposto!

C'è da distinguere innanzitutto fra due tipi di approcci a livello di edizioni: uno da grande azienda e uno da piccola impresa. La differenza fra i due è che la grande azienda fotografava in gran quantità in una determinata area geografica, o anche in tutta Italia, come la Bromofoto di Milano o l'Alterocca di Terni, sicuramente tra i nomi più noti del tempo. Al contrario la piccola impresa agiva su commissione, per cui una tabaccheria che volesse farsi le sue cartoline commissionava un fotografo richiedendo le varie inquadrature. La differenza fra i due approcci è molto determinante, perché nel primo caso, per essere certi di piazzare i soggetti, si aveva una campagna fotografica totale: foto a ogni angolo, da ogni prospettiva diversa, un po' più a destra, un po' più a sinistra, e così via. Veniva realizzata una mole enorme di materiale fotografico, che veniva poi numerato e sottoposto ai potenziali acquirenti - tabaccherie e cartolerie - che ne compilavano gli ordini.

Gli ordini variavano in base al soggetto: in realtà medio-piccole (come il comune di Cinisello Balsamo, presso Milano) si poteva andare dalle trecento alle mille copie per soggetto. In altri casi (come Sesto S.Giovanni) c'è stata un'inflazione totale, con ordini evidentemente molto più consistenti, tanto che ancora oggi si trovano intere mazzette di cartoline del tempo invendute e "non viaggiate". Poteva poi accadere che il tabaccaio concordasse con una delle grandi imprese la realizzazione di determinati soggetti: abbiamo pertanto in questo caso la coesistenza del marchio di fabbrica (Bromofoto, Alterocca) con l'edizione riservata della tabaccheria, generalmente con il nome e l'indirizzo riportati sul retro, cosa tipica per le edizioni autonome locali.

A livello tecnico abbiamo vari tipi di materiali:

• lastra fotografica: è una lastra fotografica grande indicativamente quanto un A5 (21 x 15 cm), in cui è impresso il negativo della fotografia. In alcuni casi già comprende l'indicazione del luogo, che veniva applicata in una fase precedente mediante un nastro adesivo trasparente, i cui bordi in molti casi restavano visibili nella stampa finale della cartolina; la scritta veniva effettuata in nero sul negativo e risulta pertanto bianca sulla cartolina finale;
• bozza fotografica: è la stampa delle immagini, numerate e classificate per la ricezione degli ordini. E' poco più grande di una cartolina e mostra un livello di dettaglio e di definizione altissimo, proprio perché era la bozza da presentare per la vendita del prodotto;
• saggio campione: è una normale cartolina che riporta sul retro un timbro per le annotazioni finali sul soggetto; venivano annotate tutte le preferenze finali dell'acquirente, come ad esempio particolari da omettere (pali, fili, persone, poi cancellati mediante fotoritocco manuale), contrasti da sistemare, didascalie da correggere. Se la cartolina andava bene così com'era, si dava il visto definitivo con l'ordine di stampa finale.

Lastre e bozze fotografiche sono una vera rarità: oltre che essere un pezzo unico sono proprio "l'originale" dell'immagine, al meglio della sua definizione e senza le grossolane correzioni del fotoritocco. Sono abbastanza introvabili, anche per il fatto che sono passati cinquanta-sessant'anni dalla loro creazione. Verosimilmente alcune bozze fotografiche, non avendo trovato ordine da alcun rivenditore, non sono mai diventate cartoline: in questo caso, non essendo mai state riprodotte e diffuse su larga scala, sono rimaste delle semplici fotografie.

I saggi campione sono anch'essi piuttosto difficili da trovare, ma relativamente più diffusi, perché altro non sono che la copia che rimaneva al tabaccaio, pressoché identica alle normali cartoline (salvo per il retro). Sono più che altro una curiosità, anche se capita di vederli in vendita a un prezzo superiore, proprio per il fatto di essere più rari di una cartolina.

Per quanto riguarda le cartoline finali, esse presentano in genere una definizione molto elevata, decisamente superiore a quella di un'immagine in quadricromia, che sconta la presenza del retino tipografico: questo è uno dei principali motivi per cui la "vera fotografia" è così apprezzata. Per coglierne al meglio i dettagli è pertanto opportuno effettuare scansioni a 600 DPI, che producono immagini da circa 8 megapixel. Naturalmente il grado di usura del negativo, così come la sua pulizia al momento della stampa influenzavano il risultato finale, con minuscoli graffi o segni di polvere. Un negativo non perfettamente piano poteva generare stampe non nitide, soprattutto ai bordi. Infine i ritocchi - in genere pali o cavi cancellati - si individuavano come solchi irregolari chiari o scuri (l'elemento da rimuovere veniva proprio grattato via dal negativo). Di norma nelle immagini contenute su questo sito, graffi e difetti sono rimossi digitalmente, in modo da restituire il più possibile il risultato di una lastra in condizioni ottimali.

Una curiosità è rappresentata dalle immagini in bianco e nero acquerellate (colorizzate, come diremmo oggi): la colorazione avveniva verosimilmente sulla cartolina con timbri o tamponi appositamente sagomati, uno per ciascun colore: di solito un azzurro turchese per il mare o il lago, un verde smeraldo per la vegetazione e un giallo tenue per gli edifici, con i tetti in rosso mattone chiaro. Si nota infatti che i vari colori seguono dei profili approssimati/semplificati, rispetto alle forme reali nella fotografia, compatibili appunto con l'uso di timbri.

Di Milano, basandosi sulla numerazione dei soggetti, esistono oltre 2790 cartoline della Bromofoto: questo significa che in giro per la città, della sola Bromofoto, vi erano in vendita ai tempi almeno 2790 soggetti differenti. Senza contare tutto quello che sarà stato fotografato ma non ha trovato pubblicazione. Un patrimonio fotografico immane!

A titolo di curiosità, per le Bromofoto, solo nel caso della città di Milano la numerazione era riportata sul fronte, direttamente in didascalia; per tutte le altre località, compariva invece sul retro. Di Cinisello, la numerazione più alta che ho trovato è la 75; per Monza la più alta trovata è intorno alla 700. Curiosamente ci sono città in cui la Bromofoto la fa da padrone; altre in cui si fa proprio fatica a trovarne e prevalgono altri nomi, come l'Alterocca, che usava una numerazione universale per tutta Italia a cinque cifre, oppure la Bromostampa di Torino, che a sua volta si suddivideva, con criteri che non ho decifrato, in sotto-edizioni particolareggiate, con numerazioni proprie e soggetti uguali spesso ripetuti su più numeri.

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