La funicolare collegava Lanzo d'Intelvi con Santa Margherita di Valsolda, sperduta frazione isolata sulle rive italiane del Lago di Lugano; venne inaugurata nel 1907 e chiusa nel 1977. Negli anni d'oro la funicolare assolveva a due compiti "simmetrici": in un senso, permetteva il rapido accesso alla navigazione del Lago di Lugano per i turisti italiani soggiornanti nella Val d'Intelvi; nell'altro senso, rendeva accessibile la stessa Val d'Intelvi e lo spettacolare Belvedere di Lanzo ai turisti svizzeri provenienti da Lugano.

Una lunga serie di vicende giudiziarie legate a conflitti di proprietà ha "congelato" gli impianti, dopo la chiusura, impedendone la demolizione, ormai per 40 anni, e arrivando addirittura a ricostruire in anni recenti il tetto pericolante della stazione a monte; più volte si è parlato di un ipotetico ripristino (da ultimo ancora a ottobre 2016). L'ipotesi resta ovviamente molto remota, perché per darle un senso bisognerebbe riuscire a garantire nuovamente la "catena di trasporto" con la navigazione, mentre oggi il ramo di Porlezza del lago vede un servizio ridotto ai minimi termini.

La singolarità dell'impianto, il suo fascino turistico da belle epoque, la decadenza degli anni '70 e infine la sua incredibile sopravvivenza, quasi come fosse un lunghissimo esperimento sul degrado spontaneo di una ferrovia, ne fanno un argomento assai singolare e meritevole di essere ripercorso. In particolare per me, che feci in tempo a viaggiarci, nelle ultime tre estati, in vacanza a Lanzo da bambino; e ancora ne conservo il ricordo: la vettura inclinata e a gradoni, il viaggiare nel bosco, il battello che ci attendeva...